强直性脊柱炎（AS）是一种风湿免疫类慢性炎症性疾病，主要影响脊柱、骶髂关节及外周关节，并伴有眼、肺、肠道、心血管等关节外病变，致畸、致残率高，且有一定的遗传倾向。其引起的顽固性腰背痛与腰椎间盘突出症初期的症状相似，因此在临床上易被误诊或漏诊。如果不能得到及时规范的指导和治疗，任由病情发展，患者可能会面临“挺不起脊梁”的“折叠人生”。
强直性脊柱炎的发病机制尚未完全明确，但研究表明，遗传、环境、感染和免疫等因素在发病中起着重要作用。其中，遗传因素尤为关键，90%的患者与HLA-B27基因阳性有关。然而，仅有HLA-B27阳性并不足以确诊强直性脊柱炎，还需要结合具体的临床症状和影像学检查结果。
对于16～25岁青年，尤其是青年男性，强直性脊柱炎一般起病比较隐匿，早期可无任何临床症状，有些病人在早期可表现出轻度的全身症状，如乏力、消瘦、长期或间断低热、厌食、轻度贫血等。由于病情较轻，病人大多不能早期发现，致使病情延误，失去最佳治疗时机。
AS病人多有关节病变，且绝大多数首先侵犯骶髂关节，以后上行发展至颈椎。少数病人先由颈椎或几个脊柱段同时受侵犯，也可侵犯周围关节，早期病变处关节有炎性疼痛，伴有关节周围肌肉痉挛，有僵硬感，晨起明显。也可表现为夜间疼，经活动或服止痛剂缓解。随着病情发展，关节疼痛减轻，而各脊柱段及关节活动受限和畸形，晚期整个脊柱和下肢变成僵硬的弓形，向前屈曲。
AS的关节外病变，大多出现于脊柱炎后，偶有骨骼肌肉症状之前数月或数年发生关节外症状。AS可侵犯全身多个系统，并伴发多种疾病。如心脏病变（以主动脉瓣病变较为常见）、眼部病变、耳部病变、肺部病变、神经系统病变等。
中医将强直性脊柱炎归属于“痹病”、“大偻”范畴，认为其发病与正气不足、风寒湿邪侵袭有关。治疗原则以祛寒、活血、疏通经络、补肾壮骨为主。
根据患者的具体病情和体质，辨证施治。常用的中药方剂包括独活寄生汤、三痹汤、乌头汤等，具有祛风寒、活血通络、补肾壮骨的功效。同时，中成药如雷公藤多苷片、通络开痹片等，也可在医生指导下使用，但需注意其毒性。
将具有祛风寒、活血通络作用的中药磨成粉末，制成外敷理疗袋，加热后外敷于患病部位，能有效缓解疼痛。
督脉为“阳脉之海”，艾灸督脉能温补阳气、散寒除湿、通经活络，对强直性脊柱炎的治疗有积极作用。
适度的功能锻炼对于强直性脊柱炎患者的关节功能恢复和防止强直有重要作用。患者应在医生指导下进行关节的屈伸、旋转等活动，以增加关节的灵活性和稳定性。
应避免强力负重，使病变加重。避免长时间维持一个姿势不动。若要长时间坐着时，至少每小时要起来活动十分钟。勿用腰背束缚器（会减少活动），使脊椎炎恶化。
睡眠时避免垫枕头且不睡软床。睡觉时最好是平躺保持背部直立。
清晨起床背脊僵硬时，可以热水浴来改善。热敷对于缓解局部疼痛亦有部分疗效。不抽烟，以免造成肺部伤害。
慎防外伤，开车时一定系上安全带，尽量不要骑机动车。
在寒冷、潮湿季节中，更应防范症状复发。
胃肠道及泌尿道的感染常诱发脊椎炎，故应该注意饮食卫生，多喝开水，多吃青菜水果，避免憋尿及便秘。
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